L'acqua che arriva in casa non è uguale dappertutto, e il trattamento si sceglie sull'analisi.

Dentro ci sono delle resine che trattengono il calcio e il magnesio — quello che poi diventa calcare — e li scambiano con il sodio. Quando le resine sono cariche si rigenerano con una salamoia, e per questo l'addolcitore vuole il sale.

Si installa all'ingresso dell'acqua, a monte della caldaia e dello scaldabagno: è lì che il calcare fa i danni che costano. La taglia non si sceglie a occhio ma sui due numeri che contano, la durezza dell'acqua e quanta se ne consuma: uno piccolo rigenera di continuo e mangia sale, uno troppo grande tiene l'acqua ferma nelle resine per giorni.

E non si porta la durezza a zero. Un'acqua completamente addolcita è aggressiva verso le tubazioni: si lascia sempre una durezza residua, impostata quando si mette in funzione.

L'acqua viene spinta attraverso una membrana con pori talmente piccoli da lasciar passare quasi solo le molecole d'acqua. Quello che resta indietro — gran parte dei sali disciolti e di quello che l'acqua ha preso lungo la strada — viene mandato allo scarico: una parte dell'acqua in ingresso diventa scarto, ed è il prezzo del sistema.

Si installa sotto il lavello, con un rubinetto suo. Tratta l'acqua di quel punto, non quella di tutta la casa: non sostituisce l'addolcitore e non protegge né la caldaia né la lavatrice.

Prima della membrana ci sono filtri di pretrattamento, che servono a non farla arrivare sporca: sono quelli che si cambiano più spesso, e sono anche quelli che decidono quanto dura la membrana, che costa molto di più.

Serve a impedire che arrivino terra, sabbia, ruggine e residui delle tubazioni. Non cambia la composizione dell'acqua: trattiene quello che ci galleggia dentro, e che altrimenti finisce nei rubinetti, nelle elettrovalvole e dentro gli altri trattamenti.

Per questo si mette per primo: un addolcitore o un osmosi che ricevono acqua carica di particolato lavorano male e durano meno. Il filtro è la cosa che costa meno di tutte, e protegge quelle che costano di più.

Ha però una condizione, ed è l'unica cosa che conta davvero: la cartuccia va cambiata. Un filtro saturo non trattiene più niente e diventa lui il punto sporco dell'impianto, con l'acqua di casa che ci passa attraverso.